วิลเลียม เฮอร์เชล (William Herschel) เกิดเมื่อวันที่ 15 พฤศจิกายน พ.ศ. 2281 เป็นนักดาราศาสตร์ชาวเยอรมัน-อังกฤษ ซึ่งเป็นที่รู้จักกันดีจากผลงานการค้นพบดาวยูเรนัสและดวงจันทร์บริวาร (Titania and Oberon) ถือเป็นหนึ่งในนักดาราศาสตร์ผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล
เขาได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางว่าเป็นผู้ก่อตั้งศาสตร์ด้านเวลาดาราคติ (Sidereal Astronomy) และยังเป็นผู้กำหนดทฤษฎีวิวัฒนาการของดาวฤกษ์ (Theory of Stellar Evolution) สำหรับการสังเกตการณ์เทหวัตถุบนท้องฟ้า
ผลงานของเฮอร์เชลมีมากมาย เช่น การค้นพบรังสีอินฟราเรด การสำรวจระบบดาวคู่ (Binary Star) การตีพิมพ์แคตตาล็อกของดาวและเนบิวลา นอกจากนี้เขายังเป็นผู้ประดิษฐ์กล้องโทรทรรศน์จำนวนมาก รวมถึงได้สร้างกล้องโทรทรรศน์ที่ใหญ่ที่สุดในยุคนั้นอีกด้วย
รวมผลงานและการค้นพบของเฮอร์เชลโดยสังเขป
- เขาเป็นที่รู้จักในระดับสากลในฐานะผู้ผลิตกล้องโทรทรรศน์
- เขาทำการสำรวจระบบดาวคู่ (binary star) อย่างเป็นระบบ
- เขาค้นพบดาวยูเรนัส ซึ่งนับเป็นการค้นพบดาวเคราะห์ดวงใหม่ครั้งแรกนับตั้งแต่ยุคโบราณ
- เขาค้นพบเนบิวลา (nebula) มากกว่า 2,400 เนบิวลา
- เขาค้นพบดวงจันทร์ของดาวเสาร์ (Mimas and Enceladus) และดวงจันทร์ของดาวยูเรนัส (Titania and Oberon)
- เขาเป็นคนแรกที่ระบุว่า “ระบบสุริยะ” กำลังเคลื่อนที่ผ่านอวกาศ
- เขาศึกษาโครงสร้างของทางช้างเผือกและสรุปว่ามีรูปร่างเหมือนดิสก์ (disk)
- เขาค้นพบรังสีอินฟราเรด
- เขาใช้กล้องจุลทรรศน์ศึกษาเพื่อระบุว่า “ปะการังไม่ใช่พืช”
- เขาได้รับแต่งตั้งให้เป็น “นักดาราศาสตร์ของพระราชา”